癫痫病人最基本的共同特点就是惊厥阈低。对于健康人毫无害处的甚至有益的刺激或毫无感受的刺激都可能超过癫痫病人的惊厥阈引起发作。癫痫的动物模型是通过化学，物理或遗传的方法使动物发生癫痫，是研究癫痫机制、物代谢和物筛选的最佳对象。不论何种动物，不论用何种方法，只要模型建立成功无不表现为惊厥阈下降，如遗传性听觉诱发癫痫发作的大鼠，经过遗传培育大鼠出现了非常特殊的病理生理变化，凡遇到大的声音刺激就会抽风。目前共有十多种动物癫痫模型，虽然模型建立的方法不同，但结果都是使动物惊厥阈下降，遇到风吹草动很容易出现抽风这个症状。
除了反射性癫痫外，在其他癫痫病人 也可以发现某些因素是发作的诱因，如发热时体温升高；有的病人只在似睡非睡或睡眠很浅时发作，这是因为警觉程度下降是促发大脑放电的基础；有的发作与月经期密切相关，内分泌使惊厥阈进一步下降出现发作。但是大多数病人的发作并没有发现明确的诱因，事无大小都有原因，更何况抽风，只是有些诱因或刺激因素不为病人或家属所观察到，因为这些诱因太轻或太普通了以至于不认为可以引起抽风这么严重的后果。
有一种少见的癫痫类型叫反射性癫痫，这种病人每次发作都有非常明确而且固定的诱因，就像反射一样给予一种刺激必然出现特定的反应。这些诱因对健康人来说完全是无害的。1998年12月6日黄昏曾发生轰动日本的事件，当时学生都已下课，电视正在播放儿童最喜爱的动画片“袋中妖怪”，色彩艳丽画面切换快，当时有685名儿童在观看中突然头痛、视力模糊、呕吐、最后抽风，其中150名儿童住院治疗。
在欧洲已经报告了“电视癫痫”900多例，看电视引起发作，不看电视与健康人无异。经过研究这些病人对隔行水平扫描50Hz的闪光敏感，即超过了他们的惊厥阈引起发作。这种50Hz的隔行扫描是电视的基本参数，对此无敏感体质的人来说是无害的。
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