引起癫痫的病因很多，国际抗癫痫联盟将癫痫分为两大类：即原发性癫痫和继发性癫痫。原发性癫痫也称特发性癫痫，简单地说，是指孩子除了癫痫发作之外不伴有其他任何可能导致癫痫的疾病或神经系统结构异常。致病因素可能与某些特殊基因有关。继发性癫痫又称症状性癫痫，是指可以找到明确病因的一类癫痫。这些病因可以是先天的，也可以是出生后引起的。可以是静止的，也可以是不断进展的。可以遗传的，也可以是环境因素造成的。
对于儿童癫痫患者来说，我们要分析孩子的病因，一般可以按时间顺序划分为出生前、出生时和出生后三个阶段。
出生前引起癫痫的病因有以下几种：①遗传代谢病，如遗传性癫痫、先天性代谢异常（糖原病、低血糖、枫糖尿症、苯丙酮尿症、脑脂质沉积症、脑白质营养不良）；②先天性脑结构异常，如巨脑回、灰质异位症、脑穿通畸形、脑血管畸形、神经皮肤综合症等；③宫内感染，如母亲在孕早期患风疹病毒、巨细胞病毒、弓形体和衣原体感染；④母亲所患疾病，如，糖尿病，慢性肾炎，物使用不当或中毒，妊娠放射病，外伤等。
出生时引起癫痫的病因包括难产、产伤、缺氧、黄疸、感染、早产等因素。
出生后引起癫痫的病因包括中枢神经系统原发性感染（包括各种细菌、病毒、螺旋体、真菌和寄生虫感染）、小儿传染病伴发脑病、脑外伤、心血管系统疾病如心血管畸形、血管闭塞性疾病、物反应、高热、电解质紊乱、维生素B6依赖症、肝肾功能不全、脑变性疾病和脑内占位性病变（如脑肿瘤、脑脓肿、转移癌）等。
另外，还有一类癫痫患者，病因不明确，但根据患者的病史和临床表现推测可能不症状性癫痫。过去曾称此类癫痫为隐源性癫痫。随着医学的进步和检查技术的不断提高，原来病因不明的癫痫患者最终会找到确切病因，所以这类癫痫患者会越来越少。
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