引起癫痫病的发病原因很多，有脑部的病灶或弥漫性的病变引起的，也有全身性的代谢中毒所致的，还有一些起因迄今不明。在临床上，常见的发病原因中，以脑外伤、脑肿瘤、脑血管疾病、颅内感染等显得更为重要。
①、脑部疾病（内含脑肿瘤、脑血管病、颅内感染等）是引起癫痫病发作的常见因素，尤其是成年以后的所谓晚发性癫痫，所占比例数就更高些。由于脑瘤的生长，压迫或影响周围脑组织及其血管，产生脑水肿、肿胀、缺氧、缺血、脑组织硬化或萎缩，导致这些神经细胞的代谢异常及膜电位的改变，往往在内源性或外源性因素刺激下就会产生异常放电，引发癫痫；另外一部分幼年患者由于血管畸形而诱而癫痫；还有一部分患者因颅内细菌性、病毒性寄生的感染，引起脑炎、脑膜炎、蛛网膜炎、脑脓肿等，也可引起癫痫发作。
②、脑外伤（内含开放性脑外伤和闭合性脑外伤）：据有关资料统计，在癫痫病人中，大约三分之一有头部外伤病史。毫无疑问脑外伤确实是引起癫痫发病的主要原因之一。就脑外伤本身来说，病人在脑外伤后发生癫痫的仍是少数，脑外伤后大约有5%的病人出现癫痫发作，但脑外伤后，早期出现癫痫发作的病人中，可能为晚期出现癫痫的四分之一。分娩时造成的脑外损伤，是小儿时期癫痫发作的重要原因。脑部手术后引发的癫痫，一般取决于手术创伤、局部水肿、神经细胞代谢紊乱等因素，而发生率则于手术方法的选择、病变性质、手术部位，以及患者在手术前是否发生过癫痫有关。
③、由全身因素引起的癫痫，如一氧化碳中毒、急慢性肾功能衰竭、低血糖、低血钙、高血压脑病、胰岛腺瘤、甲状腺功能亢进，以及各种全身感染，维生素B6缺乏等等，均可引起癫痫发作。
以上发作情形，医学上称为继发性癫痫和症状性癫痫，除此之外，一些无脑部器质性和代谢性疾病的表现，其致病原因尚无明了的一部分癫痫，称之为原发性癫痫病或特发性癫痫病。
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