癫痫并非精神疾病，而癫痫的发作，则是脑部细胞过度放电的结果。一般人对癫痫有认知错误，有些人以为是鬼神附身，更有人以为癫痫与智力、遗传有关，让他们求学、就职、结婚困难重重。事实上，癫痫并非是弱智的表现。
任何年龄都可发生癫痫。约50%的新发病例在儿童和青少年时期发病，刚出生的头几个月是癫痫发病率最高的时期。老年期癫痫发病率又明显的升高，有研究显示25%的新发病例在60岁以后起病。
患病率据估计，1%-2%的人在一生中将会患有某种类型的癫痫。每50个人中可能就有1人。
遗传性大多数情况下，癫痫不是遗传的。有时，某些癫痫有遗传倾向，但是，即使有这种倾向，在癫痫首次发作之前，大脑一定已存在某些异常情况。
病因约60%-75%的病例病因不明。其余的病例有一些常见的病因，如：妊娠期胎儿大脑损伤、产伤、滥用物或环境污染导致中毒、感染后遗症、头部创伤、血糖改变、其他代谢性疾病、脑肿瘤、中风。
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