癫痫的症状丰富多彩，究其原因是因为放电部位不同就会出现表现各不相同的症状。人的大脑是经过数十万年进化登峰造极之作。人类自己也想象不出自己大脑的功能有多么复杂。简单地说人的全部功能从精神活动到举手投足，从抽象思维到具体动作，无不在大脑控制管理之下。在大脑两个半球各种功能是有严格区域划分的，并非两侧大脑半球不分彼此地管理全部人体功能，不同区域的功能定位在两侧大脑半球形成复杂的功能镶嵌图。大致了解这个无与伦比的镶嵌图，对理解癫痫的临床表现有很大帮助。
大脑每侧半球都由五个叶(额、颞、顶、枕、岛)一个系统(边缘系统)组成。额叶位于大脑半球最前方，是目前最不了解其功能的脑叶。额叶的前部是高级神经活动的中枢与智能、情绪、认识及行为有关，而额叶的后部有一个重要的脑回叫中央前回，支配、控制管理对侧半身的自主运动。在这一个狭长小小的脑回中可以再划分为很多小区，每一个小区负责一部分肌肉的活动，把这些小区按其功能用图画来表示，就会惊奇的看到竟是活脱脱一个倒立的小人，而且“他”长得非常怪，舌头、咽喉、手指不成比例的大(图2)。并不奇怪，世界上只有人会说话，人的手最灵巧，所以这两部分在中央前回的代表区最大，因其范围大所以容易受损害。这就不难理解部分性运动性癫痫发作最常见的是口角和手指抽动了。还值得一提的是右利手的人左侧额后部有一个区域是专门管语言表达的。
额叶下方为颞叶，颞叶与癫痫的关系非常密切。颞叶内侧有一个区域因为它像一个蜷缩着的海马，因此叫海马。它与记忆、认知、情感等功能有关，癫痫很容易起源于这个部位。颞叶后部有听觉中枢，右利手的人左侧颞叶还有一个语言的感受中枢。
顶叶位于额叶的后方颞叶之上，靠近额叶与中央前回隔中央沟相望的是中央后回，它是感觉感受区，分布形式也像一个倒立的小人。
在大脑的最后部是枕叶，枕叶是视觉感受区。在颞顶枕交界处是视听感觉的综合区。
在两个半球的内侧面围绕脑室周围的脑回虽然分属额、顶、颞叶，但在功能上有共同之处与情感及内脏功能有关，且其位置围绕脑室所以统称边缘系统，有人认为应该升级为边缘叶。
在额颞叶掩盖下外侧裂的深部是岛叶，它的功能与内脏活动有关。
在大脑半球的深部有一个非常重要的结构叫丘脑，它是承上启下的重要结构。从四肢躯干以及内脏传来的感觉在这里经过初步综合，再向上传到大脑皮质。如果癫痫的异常放电起源于两侧丘脑，这些异常的电信号可以同时向上扩散到两侧大脑皮质，冲击正常的神经元产生全身性癫痫发作。
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