从近几年来国内外大量的临床研究来看，并不是所有癫痫患者的智力都低于正常人，但确实有一部分癫痫患者的智力是低下的。那么，是什么因素在起作用呢?能不能减少痴呆的发生呢?癲痫对患者的智能有无影响?其影响程度怎样?这一直是患者及家属十分关注的问题，特别是对于儿童，家长更是担心。
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一些继发性癫痫的患者，脑部本身的原发病就可影响智力，代谢性疾病常伴有智力低下，因大脑有具体病变，如得过脑炎、产伤或患有先天性遗传性疾病而发生的继发性癲痫，几乎均能影响智力发育；而找不到病因的原发性癫痫，仅有l／3的患者可能会出现智力障碍。此外不同类型的癫痫发作，对智力发育的影响也不相同：婴儿痉挛型癫痫、精神运动型癫痫以及部分发作有一半以上智力发育受影响，其中最严重的是婴儿痉挛型癫癇，其对智力发育的影响可高达91％。对智力发育影响最小的是小发作，仅为23％。
发作次数多少也影响智力的高低。每次癫痫发作，大脑皮质神经元都会受到不可弥补的损失，而大脑皮质细胞的健康与否直接影响智力的好坏。据观察每天发作1次以上的患者中67.5％有智力低下；每月发作1~20次的为54.1％；而每年发作0~11次的仅为28.4％。任何疾病早治比晚治效果好，癫痫也不例外。正规而有效的治疗距第一次发作越近，智力受损害的可能也越小。如果有条件应作脑电图检查，脑电图正常的人智力发育多半不受影响，而脑电图异常的人其智力受损害的可能性较大，而且与脑电图异常的严重程度有一定关系。
目前的研究表明，临床上癫痫患者智力低下的部分原因是由抗癫痫药物引起的，特别是一些药物的用量过大或不合理的联合用药。也就是说，一部分癫痫患者的智力低下是由于医生对抗癫痫药物的毒性作用缺乏足够的认识，不合理用药所导致的。今天还没有根治癫痫的办法，所以不能完全防止癫痫后智力低下的出现。可是我们对影响智力发育的因素有了一定的了解，就可以通过控制这些因素尽可能减少智力障碍的出现。作好产前及产程中的保健，开展遗传咨询工作，都可以大大减少先天性遗传性疾病的发生。提高全民的卫生保健知识水平，可以防止中枢神经系统传染病的发生。对已经得了癫痫的患者而言，及早治疗，争取在短期内控制发作，就可以大大减少智力低下发生。随着医学科学的发展，新的癫痫治疗方法、新的副作用小的抗癫痫药物的不断产生，也可以大大减少抗癫痫药物所引起的智力减退。
在西医术语中，对一些找不到病因的疾病，常冠以“原发性”一词，如原发性高血压。癫痫也不例外，对现在还不能找到病因的癲痫患者所患癫痫称之为“原发性癲痫”，又称为“特发性癫痫”。但这不是一成不变的。随着科学技术的发展，过去不了解的今天已了解，过去诊断为“原发性癫痫”的患者，现在却已找到病因，归于“继发性癫痫”的范畴。例如：在CT、磁共振发明之前，很多癫痫患者找不到病因，只能诊断为“原发性癫痫”，CT、磁共振应用于临床之后，发现这些所谓的“原发性癫痫”是由于一些很小的良性肿瘤、脑梗死、先天畸形或外伤性瘢痕所引起，所以这些患者就不应再归属于“原发性癫痫”，而属于“继发性癫痫”了。所以，我们可以预测随着对癲痫病因的不断深入了解，“原发性癫痫”的范围将会越来越窄。
是不是说“原发性癫痫”就是一些原因不明的癫痫的总称，本身毫无规律呢?当然不是，它也有自己的特点。如遗传倾向比较明显，大多起病于青少年，发作类型大多是强直阵挛发作(大发作)和失神发作(小发作)，应用抗癲痫药物后较易控制等。所以今天还把它作为一种疾病来诊断，而且有它自己的诊断标准。
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