西医根据羊角疯病因不同分成特发性癫痫和继发性(症状性)癫痫两大类。前者指这类患者的脑病并无可以解释症状的结构变化或代谢异常，而与遗传因素有较密切的关系。症状性癫痫因于多种脑部病损和代谢障碍，如先天性疾病、产前期和围生期疾病(产伤是婴儿期癫痫的常见病因)、高热惊厥后遗、外伤、感染、中毒、颅内肿瘤、脑血管疾病、营养代谢性疾病等。
发作时羊角疯的症状有二大类表现形式，即全身性发作和部分性发作。全身性发作常见的形式又可分为7种，它们是大发作，强直性发作，阵挛性发作，失神发作，失张力发作，肌阵挛发作和婴儿痉挛。部分性发作常见的形式有部分运动性发作和复杂部分性发作。
大发作又称全身强直-阵挛发作，发作开始后病人失去知觉，有时会先尖叫一声，然后全身僵硬，继而四肢有节律地抖动。有时会暂停呼吸而面色青紫。可能会咬破舌头，大、小便失禁。大发作通常持续1～3分钟，在恢复知觉后，患者可能有剧烈头痛或入睡。小儿患者常很快恢复到正常状态。
强直性发作，表现为全身僵硬，可能突然跌倒，四肢没有节律性抖动，也可有手上举，头后仰，或头转向一侧，伴面色或口唇青紫。阵挛性发作表现为四肢、头面部有节律抖动，而不会身体长时间僵硬不动。失张力发作表现为病人突然肌肉放松，不能维持当时的站立或坐位姿势，跌在地上，不醒人事，有时仅表现为低头，两肩下垂，手指张开，不一定跌倒。失神发作表现为突然不动，但不跌倒，两眼发直，发呆，凝视前方。有时眼皮快速跳动或手微微抖动。一般10秒钟左右恢复正常，自己无知觉。失神发作每天可能发作数次到几十次，可达1天上百次。失神发作不像其它类型发作那样引人注目，容易被忽视。家长常反映孩子学习成绩特别是数学成绩下降。或上课、吃饭时发呆，同伴反映玩游戏时突然莫明其妙停下来，几秒钟后又自动恢复正常。
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