癫痫病，俗称“羊角疯”，为发作性疑难病，脑膜炎、脑瘤、脑寄生虫病、高热惊厥、高血压、脑动脉硬化、脑外伤、中毒、产伤等是其常见诱因。患者发作时意识丧失，四肢抽搐，口吐涎沫。因其病程长，连续性、反复性发作，被列为世界十大医学难题之一。
精神病是指在各种生物学、心理学以及社会环境因素的影响下，大脑机能活动发生紊乱而导致认识、情感、意志和行为等精神活动不同程度障碍的疾病。有些癫痫患者发作时的精神障碍与精神病有相似之处，因此，有人把癫痫看成是精神病。这种观点是错误的，因为，两者之间有本质的不同。
首先，虽然有些癫痫病人患有精神病，但为数极少，只有易感素质的人癫痫才有可能诱发精神病，这种病称为癫痫性精神病；其次，癫痫性精神病的精神障碍多呈发作性，且每次发作持续时间较短（多为数秒种、数分钟），发作前后或发作时可出现全身强直———阵挛发作或失神发作，每次发作时精神症状类似，脑电图检查可发现痫性放电，经抗癫痫治疗有效；而精神病的发作不呈阵发性，发作持续时间长，发作时无全身性肌痉挛，发作症状呈多样化，抗癫痫治疗无效。
由上可知，癫痫不是精神病。
原发性癫痫指在临床上找不到病因的癫痫病，有一定遗传性。一般遗传率3％～5％，原发性患者的亲属中，血缘关系越近发病率越高，反之越低。原发性癫痫的初发年龄不定，多在幼儿期和少年期起病，以典型大发作或典型小发作为临床表现。
继发性癫痫指由其他疾病导致的癫痫发作，也就是说，继发于其他疾病，癫痫仅是其病的一个症状，故又称为“症状性癫痫”。如产伤、新生儿窒息、脑发育不良、脑血管畸形、脑积水、脑外伤、脑膜炎、脑脓肿、脑囊虫、脑肿瘤、脑血管意外等，均可导致癫痫发作。
近年来，大量的遗传学研究表明，癫痫病确是一种遗传性疾病，包括原发性和继发性癫痫。遗传是癫痫发病的主要内因，从胚胎开始到发病前各个方面的因素对脑所造成的伤害则是癫痫发病的主要外因。
对孪生双子罹患癫痫的研究表明，癫痫患儿具有遗传易感性，单卵双生子的患病一致性是双卵双生子的6倍左右，两者的患病一致性及发作类型的一致性均有显著性差异。这说明遗传性状不同，癫痫的患病一致性也不同，这证明癫痫与遗传有关。
对癫痫患者的家系分析和流行病学调查表明，特发性癫痫的亲属癫痫患病率为3.8％～10.8％，个别高达19.8％～35％，明显高于症状性癫痫的1％～4.6％，后者又较普通人群的0.3％～0.6％高得多，而且与患者血缘关系越近，患病率越高。
有资料表明，不少于10种人类癫痫基因被定位，约有150种基因遗传综合征可合并癫痫或肌阵挛。一部分继发性癫痫（如继发于脑肿瘤、脑外伤）也具有遗传特征，其亲属若有肿瘤并发癫痫者较多见，即使没有发作，脑电图也可发现3Hz慢波。
以上资料表明，癫痫具有一定遗传倾向。但这只说明有遗传素质的人其发作阈值低，易感性增高，遇到某种环境因素时易于出现癫痫发作，而是否发病则由内外因共同决定。现实生活中由遗传因素引发的癫痫发作只占所有癫痫中的一小部分（各家报道不一，有的报道50％，有的20％），因此患者不必过于担心癫痫的遗传问题。
如果患者的病因可以医治，如脑瘤、感染、血糖或血钠异常，应首先治疗。一旦这些状况得到纠正，也许不必对痫性发作本身进行治疗。如果未能找到病因、病因不易治疗或不能完全治愈，应使用抗痫物以预防进一步发作。只有时间能证明患者是否会再次发作。1/3的患者有复发，而另外2/3的患者终生只发病一次。一般而言，反复发作需服用抗痫物，仅一次痫性发作者不需用。
癫痫应该控制，因为猛烈快速的肌肉收缩可以引起身体受伤甚至骨折，意识突然丧失可能引起摔倒或因事故而发生严重外伤，大发作时剧烈的电活动可以引起轻度的脑损害。但一生中只发数次者无严重脑损伤。虽然只发作一次不会影响智力，但多次发作可以导致智力障碍。
抗痫物可以完全控制半数以上大发作并大大减少另外1/3患者的发作频率，小发作者效果较差。半数物治疗者可在发作终止后完全停止服。没有对所有癫痫类型都有效的物，某些患者仅服一种即可控制发作，而另一些病人则需服用数种物。
癫痫持续状态为临床急症，医生应尽快给患者静注大剂量抗痫以终止发作。发作过程中应注意保护患者防止外伤。
抗癫痫起效的同时也带来一定副作用，许多物可引起思睡，小孩则引起兴奋。医生应定期化验血液以了解这些物是否已影响到肾、肝或血细胞。服用抗痫者应了解可能的副作用，一旦出现症状应立即告诉医生。
抗痫物的剂量很重要，应该大到足以控制发作但又不产生严重的副作用。出现副作用后应调整剂量并检测血水平。患者应遵医嘱服，无医生许可不应同时服用其他物，因为这些物可能影响血液中的抗痫物浓度。服抗痫者应定期就诊，以便进行可能的物调整并随身携带一个标明患有癫痫和所服物的提示牌。
许多癫痫患者在发作间期外观和表现正常，可以正常生活。但是，他们必须调整某些习惯或控制自己的行为。有癫痫倾向的人不应喝酒精饮料，大多数国家的法律禁止患者驾车，直至发作完全停止一年以上。
患者家属或朋友应接受训练以便患者发病时可以进行及时救护。尽管有人认为发作时应努力保护患者的舌头，但这种行为弊大于利，并有损坏患者牙齿的可能，患者咬肌收缩时还可不自主地咬伤救护者。救护的重点是扶持患者躺下以免摔伤，解开衣领，头下放置枕头，意识丧失者应把其头转向一侧以利呼吸。除非患者完全清醒、活动正常，不应让其单独离开。
大约10％～20％的癫痫患者单纯用效果不佳，不能防止复发。如果确定某些脑部病损为癫痫的病因，且范围较小，外科切除病灶后可以不再发作。切除连接双侧大脑的神经纤维（胼胝体）有助于治疗多种病因引起的癫痫或异常放电快速传播到脑各部的病人。只有物无效或不能耐受副作用者才考虑手术。
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