脑电图对癫痫的诊断和分类非常重要，而选择治疗和判断预后必须在明确诊断的前提之下进行。癫痫样放电有助于诊断和鉴别诊断；某些类型的癫痫与脑电图有着特殊的对应关系。如失神发作总是伴随着双侧对称同步每秒三次的棘慢波综合节律。肌阵挛发作总是伴随着多棘慢波综合。婴儿痉挛具有典型的脑电图高度失律。儿童良性癫痫伴有脑电图中央颞区棘波灶等。
脑电图是诊断癫痫的一种重要的辅助检查，但发作间歇期常规觉醒脑电图有一定的局限性，对癫痫样放电发现的阳性率仅为40%～50%。脑电图的描记时间和诱发试验是否充分对癫痫样波的检出率至关重要。癫痫样放电和癫痫发作一样是间断出现的，在有限的检查时间内并不一定能捕捉得到，因此，一次普通脑电图检查可以提高阳性率。
为了使脑电图诊断功能更加有效，可以采取各种方法延长描记时间、增加导联和诱发试验，如睡眠诱发、剥夺睡眠，可使脑电图的阳性率提高到90%以上。现代的脑电图---录像监测不但能长时间监测，而且能自动记录发作和发作波。但如果在所谓“发作”的时候监测到的脑电图也正常就可以证明不是癫痫。
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